Древняя столица индийского юга, священная обитель Шивы и Парвати, стольный город царей из династии Пандьев – Мадураи не потерял своего величия и блеска, несмотря на века и тысячелетия истории. Хотя сейчас это всего лишь шумный, перенаселенный город, на улицах которого не повернуться от обилия мотоциклов, рикш, велосипедов и пешеходов, даже в этих людских наслоениях можно еще разглядеть свидетельства невероятной древности, подобно тому, как в песчаных наносах можно увидеть развалины крепости или замка, разрушенного временем. Хаотичная застройка, уродливые водонапорные башни и вышки сотовой связи не могут, как ни стараются, поглотить или облепить гигантские ворота храма Минакши, которые возвышаются над городскими кварталами подобно четырем великанам из старинной сказки…

История города теряется где-то в веках. Легенда рассказывает, что царь небес Индра, чтобы снять с себя грех убийства Вритрасуры, спустился на землю и стал ходить по святым местам и омываться в священных реках, однако, несмотря на все усилия, никак не мог избавиться от проклятья. И вот, проходя через большой лес на юге Бхарата-варши, он вдруг почувствовал, что как будто бы огромная тяжесть внезапно упала с его плеч – и царь Индра понял, что бремя греха больше не отягощает его. Слуги Индры расспросили местных жителей, нет ли здесь каких-то святынь, и узнали в ответ, что в лесу есть большой Шива-лингам, в форме которого здесь присутствует сам Господь-разрушитель.

Индра, полный глубокой признательности Шиве, возвел над лингамом виман (каменный купол), после чего вновь вернулся в свою небесную обитель.

Однажды по этому лесу шел торговец по имени Дхананджая. Вечерело, вокруг были джунгли, и путник искал место, где можно было бы остановиться. Тут он увидел построенный Индрой виман. Он благополучно провел в нем ночь, а на следующий день, вернувшись в родной город Манавур (тогдашнюю столицу династии Пандьев), пошел к царю Кулашекхаре и рассказал ему удивительные вещи. Он рассказал, что, проснувшись в том странном месте, увидел возле Шива-лингама предметы, свидетельствующие о том, что только что здесь проводилось поклонение: цветы, благовония, свежую воду. Он понял, что глубокой ночью сюда поклониться Шиве приходили полубоги.

Царь Кулашекхара, заинтригованный рассказом торговца, захотел своими глазами посмотреть на чудесное место, а потом во сне ему явился сам Шива и приказал возвести вокруг лесного святилища храм и город. Так появился Мадураи.

Наследником Кулашекхары на царском троне стал его сын Малаятувас. У нового царя и его жены Канчанамалаи долгое время не было детей, несмотря на все совершенные жертвоприношения и тапасьи. Однако царица, в своей прошлой жизни – великая преданная Дурги, имела особое благословение, согласно которому сама Дурга должна была стать ее дочерью. И вот, во время одного из жертвоприношений, из пылающего огня к царю и царице вышла трехлетняя девочка, которая уселась на колени Канчанамалаи.

Царь-отец был разочарован, поскольку хотел сына, однако небесный голос повелел ему воспитывать дочь «по-мужски», чтобы в будущем та смогла сама править царством. Юную принцессу с детства обучали воинским наукам и, сменив на престоле отца после его смерти, она стала прекрасной и грозной правительницей. Другие цари, не в силах противиться ее могуществу, покорялись ей один за другим, и очень скоро вся Южная Индия лежала у ее ног.

Была однако деликатная проблема… Царица (ее звали Тхадатагаи) была не замужем и имела, к тому же, врожденный недостаток – третью грудь. Тот самый голос, который повелел ее отцу воспитывать дочь как сына, сказал и о том, что этот недостаток исчезнет сам собой, как только принцесса увидит своего суженого. Но суженого все не было и не было.

Но вот, в одном из своих военных походов, грозная царица дошла до горы Кайлаш – обители Господа Шивы – и попыталась взять ее приступом. Нанди – грозный слуга Шивы – послал сразиться с Тхадатагаи лучших и ужаснейших духов и призраков, однако все они были сокрушены военной мощью царицы. И вот… На сцене появился ОН. Сам Господь Шива – сияющий, прекрасный и невозмутимый. При взгляде на него царица почувствовала, что в сердце ее что-то дрогнуло, и не могла больше сдвинуться с места. А третья грудь вдруг пропала. Непобедимая Тхадатагаи поняла, что побеждена. Господь Шива велел ей возвращаться в столицу и пообещал, что через восемь дней они отпразднуют свадьбу. Так оно и случилось. Царицу, которая была воплощением Дурги, выдавал замуж ее старший брат – Господь Вишну.

Дургу в Мадураи называют «Минакши», поскольку глаза ее по форме и подвижности напоминают рыбок, а Шива здесь носит имя Сундарешвара – «Прекрасный господин».